Locatie
De Verenigde Staten van Amerika, ook bekend als de Verenigde Staten, VSA, VS of Amerika, is een federale constitutionele republiek bestaande uit 50 staten en ligt hoofdzakelijk in Noord-Amerika, waar 48 van haar staten zich bevinden. De Verenigde Staten ligt tussen de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan en grenst aan Mexico in het zuiden en Canada in het noorden. Alaska, een andere staat, ligt in het noordwesten van het Noord-Amerikaanse continent en grenst enkel aan Canada, niet aan de Verenigde Staten. Hawai is een archipel en is de vijftigste staat. Het ligt in het midden van de Stille Oceaan. De Verenigde Staten hebben ook enkele gebieden in de Carribische Zee en de Stille Oceaan waaronder de Amerikaanse Maagdeneilanden, Puerto Rico, Guam, Amerikaans Samoa en de Midway eilanden.
Bevolking
Volgens een recente telling van het United States Census Bureau bedraagt de residentiële bevolking van de Verenigde Staten 312.814.668 (december 2011). Er leven ook een geschat aantal van 11 miljoen illegale immigranten in de Verenigde Staten. Doorheen de twintigste eeuw verviervoudigde de bevolking van de Vereingde Staten in vergelijking met 1900. Het is het derde meest bevolkte land ter wereld (China en India zijn de eerste twee). Het is ook het enige geïndustrialiseerde land ter wereld waar men regelmatig een grote bevolkingsaangroei mag verwachten.
De bevolking van de Verenigde Staten staat erom bekend erg divers te zijn. De grootste rasgroep in de Verenigde Staten is Kaukasisch. Drie van de grootste voorgeslachtsgroepen zijn Engelse Amerikanen, Ierse Amerikanen en Duitse Amerikanen. Afrikaanse Amerikanen vormen de grootste rasminderheid in het land alsook een zeer grote voorgeslachtsgroep. De tweede grootste rassenminderheid zijn de Aziatische Amerikanen (vooral Chinees en Filipijns).
Hoofdstad
Terwijl elk van de 50 staten die de Verenigde Staten vormen zijn eigen hoofdstad heeft, is de overkoepelende hoofdstad Washington D.C. De stad ligt tussen de staten Virginia en Maryland. Het werd de hoofdstad van de Verenigde Staten in 1790 toen het congres de vestiging van een blijvende hoofdstad goedkeurde. De naam van de stad is afgeleid van George Washington, de eerste president van de Verenigde Staten.
De hoofdstad is de thuisbasis van alle drie taken – uitvoerend, wetgevend en rechterlijk – van de regering van de Verenigde Staten alsook van de ambassades van meer dan 175 verschillende landen. Washington DC is ook het hoofdkwartier van een aantal globale hoofdkantoren waaronder het IMF, Wereldbank, Inter-American Development Bank, Organization of American States en de Pan American Health Organization. Het is ook de thuisbasis van een aantal non-profit organisaties, handelsverenigingen, lobbygroepen en verschillende professionele verenigingen.
Washington DC blijft een erg populaire bestimming voor reizigers van overal ter wereld. Het meest bekende symbol van Washington DC is natuurlijk het Witte Huis, maar het is ook bekend voor een aantal belangrijke historische plekken waaronder het Thomas Jefferson Memorial, het Lincoln Memorial, het National World War II Memorial, het Capitoolgebouw, het Vietnam Veterans Memorial alsook het dreigende Washington Monument. Er zijn ook een aantal wereldbekende musea waaronder het National Air and Space Museum, National Museum of Natural History, National Museum of American History en het United States Holocaust Memorial Museum.
Taal en cultuur
Bijna alle Amerikanen in de Verenigde Staten spreken Engels. Er zijn een aantal regionale accenten afhankelijk van welke plek men bezoekt zoals New York City, New England, the South (inclusief Texas), en the upper Midwest. Deze regionale dialecten en accenten vormen normaalgezien geen probleem voor de bezoeker. Er wordt verwacht van mensen die de Verenigde Staten bezoeken dat ze Engels begrijpen en spreken. Hoewel sommige Amerikanen bekend zijn met Frans en Spaans aangezien ze op de middelbare school en universiteit worden aangeleerd, zijn velen niet vloeiend in een tweede taal. Spaans is de eerste secundaire taal in de Verenigde Staten aangezien vele staten zoals Florida, Texas en California een grote spaans sprekende bevolking hebben. Emgels is echter vereist om zijn plan te trekken doorheen het land, tenzij men door een gebied trekt dat sterk bewoond is door immigranten die de taal spreken.
De Verenigde Staten is een multiculturele natie en de basis van een wijde variëteit aan etnische groepen, elk met hun eigen waarden en tradities. Naast de kleine groepen Native Americans immigreerde bijna de totale bevolking van de Verenigde Staten in de afgelopen 5 eeuwen. De Amerikaanse cultuur wordt gezien als een soort van westerse cultuur afgeleid van Europese immigranttradities en –invloeden. De cultuur van de Verenigde Staten wordt vaak als de meest individualistische cultuur ter wereld beschreven.
Als het op populaire media aankomt kunnen de Verenigde Staten heel wat films, televisieseries en muziek aangerekend worden. Iedereen kent Hollywood en alle grote filmstudio’s. Als het op muziek aankomt creëerden de Amerikanen enkele populaire muziekgenres waaronder jazz, rock ‘n roll, de heropleving van folk, house en country.
Inde wereld van de literatuut zijn er elf Amerikanen die de nobelprijs coor literatuur hebben gewonnen. Ernest Hemingway en William Faulkner woden vaak gezien als twee van de meest invloedrijke schrijvers uit de twintigste eeuw. Literatuurgenres zoals hard misdaadfictie en westerns erden in de Verenigde Staten ontwikkeld.
Een laatste voorbeeld van populaire Amerikaanse cultuur is sport. Honkbal is sinds de laatste helft van de negentiende eeuw de nationale sport. College football en basketbal zijn ook uiterst populair. Sporten uitgevonden door de Amerikanen zijn ondermeer snowboarden, volleybal en cheerleaden.
Economie
De Verenigde Staten hebben een gemengde kapitalistische economy gevoed door een goed ontwikkelde infrastructtur, vele natuurlijke middelen en een hoge productiviteit. Het IMF bepaalde het BBP van de Verenigde Staten op $15.1 triljoen, wat ongeveer 22 procent uitmaakt van de bruto wereldproductie met betrekking tot de beurskoersen en meer dan 19 procent van de bruto wereldproductie in termen van koopkracht.
De verenigde Staten is de grootste invoerder van goederen en de derde grootste globale uitvoerder. Het tekort op de handelsbalans van de Verenigde Staten in 2010 stond op $634.9 miljard. De landen die het vaakst met de Verenigde Staten handelen zijn Canada, Mexico, Duitsland, China en Japan. Olie was in 2010 de grootste grondstof die in het land werd ingevoerd en vervoersmateriaal was het grootste exportproduct.
Het land dat de meerderheid van de openbare schuld van de Verenigde Staten bezit is China.
Toerisme
Door de enorme grootte van de Verenigde Staten met vele invloedrijke steden is het land als geheel elk jaar een bestemming voor miljoenen toeristen wereldwijd. Toerisme is een erg waardevolle economische sector in de Verenigde Staten. Elke bestemming in elke staat biedt iets anders aan in termen van cultuur, eten, vermaak en attracties. Veel mensen bezoeken de Verenigde Staten graag omwille van zijn geschiedenis, de keuken, de vriendelijke mensen en de fantastische cultuur die het aanbiedt aan allen die voet zetten op Amerikaanse bodem.
De Verenigde Staten is het soort land dat men eender wanneer kan bezoeken. Elk seizoen heeft zijn unieke, opwindende charmes. De lente- en zomermaanden worden vaak als de beste periodes beschouwd om de Verenigde Staten te bezoeken, vooral in het zuiden en de kustgebieden. De temperaturen zijn tamelijk warm en er zijn talrijke festivals en buitenactiviteiten. Het is ook een perfecte tijd om te genieten van buitenactiviteiten, wandelen in de grote steden of het bekijken van een sportevenement zoals honkbal, een van de grootste tijdsverdrijven in de Verenigde Staten. In de winter echter wordne er gehele delen van het land omgetoverd in een winterwonderland, wat voor perfecte condities zorgt voor diegenen die genieten van wintersporten zoals skiën en snowboarden.
Er zijn talrijke plekken om te bezoeken in de Verenigde Staten, hier zijn enkele van de populairste bestemmingen in het land:
New York City, New York. New York City, vaak aangeduid als NYC of “The Big Apple,” is de meest bevolkte stad in de Verenigde Staten met meer dan 8 miljoen mensen. Onderverdeeld in vijf buurten – Manhattan, Brooklyn, Queens, the Bronx en Staten Island, is het een internationale hub voor eten, cultuur, media, onderzoek, kunst, mode, handel en financiën. Het heeft de grootste en meest bekende skyline ter wereld en is ook de thuisbasis van het Yankees honkbal team.
Los Angeles, California. Los Angeles is gekend als de “City of Angels” of gewoon LA. Het is de grootste stad in de staat Californië en de tweede grootste in de Verenigde Staten in termen van bevolking. Het is een belangrijk centrum voor business, cultuur, internationale handel en media. Het is ook het centrum voor de globale entertainmentsector.
Orlando, Florida. Orlando is erg bekend omwille van Walt Disney World, Sea World en Universal Studios. Het staat ook bekend om een aantal dinerattracties zoals Medieval Times en kleinere pretparken zoals Ripley’s Believe-it-or-not.
Boston, Massachusetts. Boston is een van de meest invloedrijke, rijkste en historische steden in de Verenigde Staten. Het bevat een aantal historische plekken en musea. De Freedom Trail is een fantastische wandeling om enkele van de historische plekken van de stad te zien. Er is ook Fenway Park – thuisbasis van de Red Sox.
Chicago, Illinois. Om de bakermat van de jazz en de blues te vinden gaat u naar Chicago. Het is ook het hart van de komedie en de geboorteplek van de wolkenkrabber. Het is het centrum van de Midwest regio en bekend om zijn musea, parken en moderne architectuur van wereldklasse.
Las Vegas, Nevada. Bij velen ebkend als “Sin City” of de “Entertainment Capital of the World,” Las Vegas is bekend om zijn vele casino’s, luxueuze winekelgelegenheden en natuurlijk de vele casino’s waar iedereen kan proberen om Dame Fortuna te vinden bij een slotmachine of aan de pokertafel.
San Francisco, California. Bekend vanwege de Golden Gate Bridge, Chinatown en Fisherman’s Wharf. San Francisco heeft tal van groene tuinen en parken, talloze culturen wat men duidelijk kan zien in de vele eetgelegenheden langs de weg. het wordt vaak beschouwd als een van dde mooiste steden in de Verenigde Staten.
Politiek
De Verenigde Staten is de oudste overlevende federatie ter wereld. Het is een representatieve democratie alsook een constitutionele republiek. De grondwet van de Verenigde Staten definieert het systeem als gereguleerd door controle en evenwicht, wat beteken tdat ere en verdeling van de machten is. De grondwet is het primaire wetsdocument voor het ganse land. Er zijn drie regeringsniveaus – het federale niveau, het staatsniveau en het lokale niveau.
De federale regering is onderverdeeld in drie takken – uitvoerend, wetgevend en rechterlijk. De uitvoerende macht is de president van de Verenigde Staten, die ook de bevelhebber is van het Amerikaanse leger. De laatste verkiezingen werden in 2008 gehouden en de democratische kandidaat Barak Obama werd de vierenveertigste president van de Verenigde Staten. De president heeft ook de macht om een veto te stellen tegen elke wetsontwerp alvorens die wet wordt en kan met de goedkeuring van de senaat kabinetsleden benoemen. De wetgevende tak is het congres met tweekamerstelsel, namelijk het huis van vertegenwoordigers en de senaat. De wetgevende tak creëert federale wetten, keurt verdragen goed, verklaart de oorlog en heeft de macht om regeringsleden af te zetten, dit is ‘impeachment’. De rechterlijke macht bestaat uit de federale rechtbanken en het hogegerechtshof.
Er zijn 435 leden in het huis van vertegenwoordigers. Elk lid dient voor twee jaar en wordt aangesteld door elke staat. De senaat heeft 100 leden waarbij elke staat twee leden heeft. Ze worden verkozen voor een periode van zes jaar. De president wordt verkozen voor een ambtstermijn van vier jaar en heeft een limiet van twee termijnen. De president wordt niet rechtstreeks verkozen door de burgers maar indirect door een kiescollege.
De verantwoordelijkheden en de structuur van de federal eregering worden uiteengezet in de grondwet. De eerste tien amendementen van de grondwet staan bekend als de Bill of Rights en verzekeren vrijheden zoals vrije meningsuiting, het recht om wapens te hebben en de vrijheid om wrede en ongewone straffen uit te voeren.
De Verenigde Staten werd voor het grootste deel van zijn bestaan door een tweepartijensysteem gekenmerkt. Er zijn promaire verkiezingen die de genomineerden van de partijen te bepalen, gevolgd door een algemene verkiezing. De twee grote partijen in de Verenigde Staten zijn de republikeinen (opgericht in 1854) en de democraten (opgericht in 1824). De republikeinse partij wordt gezien als een conservatieve partij en neem een centrumrechts standpunt in, terwijl de democratische partij wordt beschouwd als een liberale partij met een centrumlinkse houding. In de algemene omgangstaal zijn de “blauwe staten” de staten die worden ondergebracht onder de democratische staten en de “rode staten” zijn de staten die van nature als republikeins worden gekarakteriseerd.
De Verenigde Staten hebben heel wat politieke invloed op de rest van de wereld. Het heeft een permanent zitje in de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties waardoor het ook daar vetorecht heeft. Het is ook de thuisbasis van de Verenigde Naties en is lid van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO), de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO), alsook van de G8 en G20. Zowat alle landen ter wereld onderhouden diplomatische betrekkingen met de Verenigde Staten behalve de Volksrepubliek China, Bhutan, Cuba, Iran en Noord-Korea. Het land heeft vooral sterke banden met het Verenigd Koninkrijk, Canada, Japan, Zuid-Korea, Nieuw-Zeeland, Australië en Israël.